Si uno viene del lugar “incorrecto” —léase: un suburbio con nombre impronunciable para los noticieros parisinos—, la idea de cambiar el mundo parece una fantasía reservada a las películas de superhéroes o a los discursos motivacionales de LinkedIn. Pero Donia Souad Amamra decidió probar lo contrario. No con capas ni eslóganes vacíos, sino con cucharones, condimentos y mujeres invisibles que, gracias a su empuje, dejaron de serlo.
Hija de inmigrantes argelinos y criada en las periferias de París, Donia conoció desde temprano lo que significa vivir en una Francia que habla de igualdad mientras segrega por códigos postales. Pero no se conformó con la lógica cruel del mérito donde el punto de partida se impone como destino. En cambio, convirtió esa supuesta desventaja en combustible para una causa mayor: visibilizar y empoderar a otras mujeres como ella a través de la cocina. Y no cualquier cocina, sino una cargada de historias, resistencias y aromas que cruzan fronteras.
Hoy lidera Meet My Mama, una startup con corazón activista y alma migrante, que reescribe la narrativa del emprendimiento social en Francia. En un país donde los chefs aún suelen tener nombre masculino y apellido galo, Donia propone otro menú: el de las Mamas, mujeres refugiadas o inmigrantes que encuentran en la gastronomía no solo una fuente de ingresos, sino una forma de recuperar su voz.
Cocina, identidad y revolución silenciosa
El proyecto tiene dos ingredientes esenciales: por un lado, experiencias culinarias que empresas y organizaciones pueden contratar, donde se celebra la diversidad gastronómica global. Por otro, un programa sin fines de lucro —Empower My Mama— que capacita a estas mujeres para que se conviertan en emprendedoras o profesionales de la cocina. El objetivo no es solo que cocinen: es que lideren, que inspiren, que transformen.
Y vaya si lo logran. Más de un centenar de Mamas ya están camino a convertirse en referentes dentro y fuera de sus comunidades. Algunas de sus historias cortan más hondo que cualquier guion de Netflix. Nitharshini, por ejemplo, una mujer de Sri Lanka que vivía recluida y sin esperanza, volvió a sentirse viva tras participar en un evento de Meet My Mama. Otra madre argelina, tras huir de una relación abusiva y enfrentar deudas abrumadoras, hoy gestiona su propio negocio de catering.
¿La fórmula secreta? No hay misterio: respeto, formación, apoyo… y sazón.
Un cruce de caminos con aroma a cambio
El germen del proyecto fue una escena de la película The Lunchbox, pero la verdadera semilla estaba en la biografía de Donia. Su paso por la prestigiosa escuela de negocios ESSEC, sus estudios en Sciences Po y su año en la Universidad de Missouri —donde colaboró con refugios de mujeres y conoció a una voluntaria sin recursos que cocinaba para personas sin hogar— fueron pequeñas luces que, juntas, formaron una constelación.
«Fue un clic emocional», diría luego. Y como ocurre con los verdaderos clics, no hubo marcha atrás.
Al regresar a Francia, Donia lo tuvo claro: quería emprender, sí, pero con sentido. Junto a Loubna Ksibi fundó Mama’s Cooking, que más tarde mutó en Meet My Mama. En el camino conocieron a Youssef Oudahman, quien ya trabajaba en una idea similar. La unión no solo hizo la fuerza, sino también la diferencia.
De la cocina al escenario global
En 2017, Donia dejó su trabajo como consultora en Tenzing para entregarse por completo a la causa. Poco después, Danone les cedió un espacio en pleno centro de París. No era solo un local: era el primer hogar físico de las Mamas. Un lugar donde se sirven no solo platos, sino relatos. Donde cada bocado lleva impresa una biografía, una travesía, una reivindicación.
Empresas como Carrefour y Accenture se sumaron al proyecto. Más de 400 eventos organizados sin depender de capital de riesgo ni algoritmos disruptivos. Solo humanidad bien organizada. Como quien levanta un edificio a mano limpia, pero con un plano claro y muchas ganas de cambiar el paisaje.
¿Y ahora qué?
En Francia, el 90% de los cocineros profesionales son hombres. Pero Meet My Mama está cambiando ese número, cucharón a cucharón. Y no piensan detenerse. Sueñan con llevar el modelo a otras ciudades del mundo, porque “en todas partes hay Mamas con talento y comensales con ganas de descubrir otras culturas”.
Donia no solo dice que quiere cambiar el mundo. Lo está haciendo. No desde los grandes titulares, sino desde las pequeñas revoluciones cotidianas. Como una llama que se enciende en la cocina y termina iluminando el barrio entero.
Porque, a veces, el cambio no viene con megáfono, sino con olor a cardamomo y una historia que, por fin, encuentra quien la escuche.